La formation des blocs s'explique en partie par l'arme nucléaire que les États-Unis possèdent, mais pas l'URSS (qui l'aura bientôt cependant: en 1949). Chaque État, selon son idéologie, se range donc sous la protection de l'une ou l'autre des superpuissances : c'est le « parapluie nucléaire ». Le ralliement des États se fait par une série de pactes : c'est la « pactomanie », expliquant la rapide mise en place des blocs durant la Guerre froide. Un bloc se définit donc comme un ensemble de pays sous le parapluie nucléaire d'une superpuissance. Très vite, le monde se divise en deux blocs.
